CARACTERISTICAS

Las características básicas que presentan las aulas virtuales son las siguientes:

• Una organización más flexible del espacio y el tiempo educativos.
• Uso más amplio e intensivo de las TIC.
• Planificación y organización del aprendizaje más guiado en sus aspectos globales.
• Contenidos de aprendizaje apoyados con mayor base económica.
• Forma telemática de llevar a cabo la interacción social.
• Desarrollo de las actividades de aprendizaje más centrado en el alumnado.

Por lo general, las aulas virtuales se integran en las Plataformas LMS'¹²​, dividiéndose en cuatro grandes áreas:

• Área de información.
• Área de contenidos.
• Área de comunicación.
• Área de recursos.

En el área de información cada participante dispone de un conjunto de recursos con los cuales el alumno realiza las actividades de aprendizaje. Estos recursos le permiten comunicarse con los participantes, con el tutor y el manejo de documentos. Algunos de estos recursos son:

• Un listado de todos sus compañeros con una ficha de cada uno de ellos con su foto y datos personales.
• Una cuenta de correo.
• Un acceso a una lista de correo propia de los miembros del aula que permite el envío simultáneo de mensajes.
• Un foro de discusión que posibilita el debate de diversos temas.
• Una sala de chat para establecer conversaciones en directo.
• Un área de Anuncios.
• Un área de Noticias.
• Un calendario.

En el área de contenidos encontramos todo tipo de contenidos temáticos:

• Documentación relevante.
• Material de apoyo.
• Bibliografía.
• Actividades prácticas.

En el área de información se suelen localizar:

• Noticias y eventos.
• Agenda virtual.
• Fotos, chats y otras propuestas para intercambiar información y opiniones.

Por último, en el área de recursos se suele incluir un espacio para subir y descargar archivos, visualizar vídeos y otros materiales didácticos, así como manuales de ayuda para guiar al alumno en cuestiones técnicas y facilitar la operatividad y el aprendizaje.

Las aulas virtuales son espacios reservados de uso exclusivos para profesores y alumnos matriculados en un determinado curso o actividad on line, por lo que los integrantes necesitan una clave personal para su acceso, que por lo general suele estar disponible las 24 horas del día. Asimismo, suelen ser administradas por profesores que disponen del espacio virtual permitiendo el acceso a determinados documentos de acuerdo a la pertinencia de los mismos, o a la participación de los alumnos. De manera general, existe una administración general que realiza cada institución, como órgano que organiza y proporciona el soporte.